C'est beau,
n'est-ce pas ?

En 1986, l'écologiste américain Jay Westerveld critique les hôtels qui demandent à leurs clients de réutiliser leurs serviettes « pour protéger l'environnement », alors qu'ils cherchent surtout à faire des économies. Il invente alors le mot greenwashing (« écoblanchiment » en français) : laver son image en vert. Le phénomène existait déjà dans les années 1960–70, quand les entreprises ont commencé à se servir de l'écologie comme argument publicitaire. Aujourd'hui, il prend plusieurs formes : des promesses sans preuves, des mots flous comme « naturel », ou de faux labels créés par la marque elle-même.

À l'origine, vers 2000, le mot bluewashing visait les entreprises qui s'associaient à l'ONU (dont le drapeau est bleu) pour soigner leur image, sans rien changer à leurs pratiques. Sur ce site, nous l'utilisons pour parler de l'océan : le bluewashing, c'est l'écart entre ce qu'une organisation promet pour les océans et ce qu'elle fait réellement. Par exemple : « Nous sauvons les océans » pour un seul nettoyage de plage, des chiffres sans source, ou des comptes jamais publiés.

Le mot volontourisme, apparu en 1998, mélange volontariat et tourisme : on le vend souvent comme des « vacances utiles ». Mais certaines agences cachent un but commercial derrière un discours associatif. Un séjour coûte souvent autour de 2000 € pour deux semaines, vols non compris, et les bénévoles n'ont généralement pas la formation nécessaire pour être vraiment utiles. Le bénévole devient alors un client. Appliqué à la protection marine, c'est une forme de bluewashing : la cause de l'océan devient un argument de vente.